En athlétisme, l'américaine Mildred Didrickson remporte les médailles d'or du lancer du javelot, de la course des haies et se classe seconde au saut en hauteur. Alors que les sprinteurs noirs-américains remportent toutes les épreuves, la délégation irlandaise composée de trois athlètes repart de ces jeux avec deux médailles d'or avec Robert Tisdall (400m haies) et Patrick O'Callaghan (marteau).
En natation masculine, les japonais gagnent quatre des cinq titres individuels. Kusuo Kitamura, âgé de 14 ans, remporte le 1 500m nage libre et devient le plus jeune concurrent, tous sports confondus, à gagner une médaille d'or dans une épreuve individuelle. Helene Madison, nageuse américaine, remporte l'or en 100, 4 X 100 et 400 mètres nage libre. Buster Crabbe remporte le 400 mètres nage libre avant d'incarner Flash Gordon et de jouer dans de nombreux sérials et séries B.
Judy Guinness fait preuve d'un fair-play remarquable, l'escrimeuse britannique abandonna ses espoirs d’une médaille d'or après avoir fait remarquer aux officiels qu’elle avait constaté en finale que son adversaire l'Autrichienne Ellen Müller-Preis l’avait touchée à deux reprises.
Takeichi Nishi, officier de l'armée impériale japonaise, remporte la médaille d’or au Saut d'obstacles individuel.
Le suèdois Ivar Johansson remporte les médailles olympiques en lutte libre et en gréco-romaine.
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