Les grands prêtres d'Amon (Hemnetjer Tepienamon, premier prophète d’Amon) sont les prêtres-rois de la ville de Thèbes.
Sous Ramsès XI, le général Hérihor devient premier prophète d'Amon et maître des biens du clergé du dieu de Thèbes.
Vers -1080, la dynastie ramesside s'éteint et Smendès, de Tanis, fonde dans le delta du Nil la XXIe dynastie.
Mais les descendants d'Hérihor font de Thèbes et sa région un « royaume » presque indépendant.
Ce royaume va exister dans un climat où régneront querelles internes (déportation vers les oasis) et pillages de tombes ; la nécessité se fera de cacher les momies royales.
Trois des « grands prêtres rois » font écrire leur nom dans un cartouche, à la manière des pharaons, pour marquer ainsi leur pouvoir. Ces pontifes seront quand même sous la suzeraineté de Tanis.
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