Fils de Lothaire III et de la reine Emma, il a été surnommé le Fainéant, suivant l'usage des flatteurs d'une dynastie régnante à l'égard des derniers rois de celle qu'elle a détrônée.
Il mérite d'autant moins ce honteux surnom qu'il donna des preuves de courage et d'activité au siège de Reims, et que pendant la courte durée de son règne il n'eut pas un seul instant de repos.
Son père l'avait associé à la couronne ; précaution fort sage, et que Lothaire avait d'autant plus de raison de prendre qu'il connaissait toute l'ambition de Hugues Capet.
A la mort de Lothaire, arrivée le 2 mars 986, Louis fut salué roi par une partie des seigneurs à l'âge de vingt ans et couronné à Compiègne.
La reine mère n'ignorait pas les projets suivis depuis longtemps par la famille de Hugues Capet, et le crédit dont jouissait ce seigneur ne pouvait que l'alarmer ; elle forma la résolution de se faire un appui de la veuve de l'empereur Othon Ier, son aïeule, princesse si respectée de ses contemporains qu'ils l'appelaient la mère des rois.
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