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Au secours du patrimoine rural
Au debut des annees 1980, Charles CEYRAC, Maire de Collonges-la-Rouge (Correze), partage avec ses collegues du monde rural le meme constat : l'exode qu'a connu la campagne francaise jusqu'au milieu des annees 1970 a porte un coup presque fatal a la vitalite economique des petits villages.
Un triste declin qui s'accompagne, pour certains, de la menace de ne plus pouvoir entretenir un patrimoine pourtant exceptionnel et, pour d'autres, du risque de basculer vers le " village-musee " qui ne vit que l'ete.
C'est a l'occasion de l'un de ses deplacements a Paris que l'elu correzien fait une " rencontre " decisive dans son combat en faveur des campagnes : dans la devanture d'une librairie, un ouvrage de Selection du
Reader's Digest titre " Les Plus Beaux Villages de France ".
Il decide d'ecrire aux maires de la centaine de villages presentes dans le livre pour leur proposer de se regrouper en fondant une association.
66 maires repondent a l'appel de Charles CEYRAC et c'est ainsi que le 6 mars 1982 a Salers (Cantal), le reseau des Plus Beaux Villages de France est officiellement cree avec pour objet de preserver, promouvoir et developper ces villages dotes d'un patrimoine exceptionnel.
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Une demarche qui se professionnalise et un concept qui s'exporte
Au fil des annees, Les Plus Beaux Villages de France font de ce qui etait a l'origine un message d'alerte a l'attention des pouvoirs publics un veritable concept.
Le reseau se structure et se professionnalise pour devenir un acteur de reference dans le paysage touristique francais.
Ainsi, en 1991, une demarche qualite est mise en place incluant un processus de selection des villages base sur une trentaine de criteres, la creation de la Commission Qualite, instance en charge des decisions de classement et l'adoption d'une " charte qualite ", contrat d'engagement entre l'association et les villages classes.
La meme annee, la marque Les Plus Beaux Villages de France est deposee.
Objectivite et exigence constituent desormais le socle de la credibilite du reseau dont la notoriete commence a depasser les frontieres. En 1994, les proches voisins wallons creent leur propre association de " Plus Beaux Villages " sur le modele de l'association francaise devenue desormais le referent officiel pour la constitution de reseaux a l'etranger
En 2003, les premieres bases de cooperation entre les reseaux europeens en place sont jetees, prolongees en 2012 par la creation officielle des " Plus Beaux Villages de la Terre " qui regroupe aujourd'hui les associations d'une dizaine de pays.
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L'association des Plus Beaux Villages de France a vu le jour, officiellement, en 1982, a Salers dans le Cantal, a l'initiative de Charles Ceyrac, alors Maire de Collonges-la-Rouge.
Comptant aujourd'hui 168 villages issus d'une selection rigoureuse et repartis dans 14 regions et 70 departements, elle promeut un developpement rural harmonieux reposant sur le triptyque "Qualite, Notoriete et Developpement".
Les villages labellises doivent etre dotes d'un patrimoine architectural remarquable au sein d'un espace naturel preserve.
Mais, loin des cliches des villages musees, nous voulons etre des acteurs du developpement economique, social et culturel de nos villages ainsi que de leur valorisation, dans le respect rigoureux du cadre de vie de leurs habitants.
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